A személyes adat fogalmának értelmezését illetően hosszú ideje dúl éles vita arról, hogy az "azonosíthatóság" határainak meghúzásakor meddig lehet és kell elmenni. Ez pedig elvezet a személyes adat fogalmának relatív és abszolút értelmezését képviselő különböző megközelítésekhez (ehhez kapcsolódóan lásd ezt a korábbi bejegyzést).
A GDPR szerint, „személyes adat”: azonosított vagy azonosítható természetes személyre („érintett”) vonatkozó bármely információ; azonosítható az a természetes személy, aki közvetlen vagy közvetett módon, különösen valamely azonosító, például név, szám, helymeghatározó adat, online azonosító vagy a természetes személy testi, fiziológiai, genetikai, szellemi, gazdasági, kulturális vagy szociális azonosságára vonatkozó egy vagy több tényező alapján azonosítható
A fentiekkel kapcsolatban is érdekes az Európai Bíróság friss döntése (C‑319/22. sz. ügy), amely a jármű‑azonosító szám (VIN) személyes adat jellegének vizsgálatát is érintette.